Zahel est une cité aux hautes murailles, que l'on ne peut franchir que par la grande porte. Construite au-dessus de cavernes amenant l'eau dans le désert, la ville a longtemps été considérée comme un miracle de la nature. Autrefois le symbole d'un royaume vivant dans l'honneur et dans le respect, dirigé par un roi bon et intègre, la ville cachée dans le désert a aujourd'hui perdue sa splendeur et sa dignité. La cause de cet effondrement porte un nom que tout le monde murmure dans les auberges et les endroits peu fréquentables, comme une incantation : La Pie Écarlate.

Il y a quelques temps, lorsque les brigands et les voleurs décidèrent de se rejoindre sous une bannière représentant la liberté et la désobéissance aux lois, il leur fallu trouver un quartier général. Et Zahel était parfaite pour eux. Ils entrèrent tout d'abord discrètement, envoyant des espions partout dans la cité, puis en corrompant les hauts gradés au service du roi. Ce dernier, le bienveillant Maz, se faisait vieux et ne pouvait vraiment résister à cet assaut détourné. Aujourd'hui, le roi ne prend plus aucune décision par lui-même : il a signé un accord avec la Pie Écarlate pour empêcher le massacre et le pillage de son peuple, en échange de quoi Aslan, chef de cette guilde, gère la cité dans l'ombre. Cela permet à la Pie de récupérer les bénéfices du commerce de la cité, en particulier ce qui circule dans le marché noir.

Cité se dressant face aux vents du désert, Zahel peut sembler prospère, mais il n'en est rien. Sa beauté tombant en ruine a ébloui plus d'un voyageur, mais mieux vaut s'y rendre seulement si l'on a une bonne raison.