Faire comme l'oiseau

Hope Balmella | Alto Crow

J'aimais voler. C'était une des choses d'avant qui n'avait pas changé. Voler, être libre, sentir le vent dans ses plumes, jouer avec les courants ascendants et descendants. Attraper un insecte ou deux en plein vol. Je virais à droite, vers la forêt, vers les cascades. Elles attiraient toujours plus de proies. Corbeau, ou homme. Devais-je choisir parce que j'étais les deux ? Les Dieux avaient été assez indulgents pour m'offrir le don de métamorphose. Même si je pensais que c'était plus proche d'un don de lâche qu'autre chose. Car je m'en servais pour passer inaperçu. Mais un jour, oui un jour. Je me posais sur une branche, et étirais mes ailes, quand j'entendis du bruit. Il y avait quelqu'un. Je tournais en tout sens ma tête de corbeau, et repérais une silhouette. J'étais curieux ; habituellement, ces bois étaient plutôt déserts. Rouvrant mes ailes, je m'envolais, silencieux et sombre comme la mort - mais en moins funeste, quand même.

Ces années passées au sein de la religion m'avaient apprises au moins une chose : à faire la paix, avec moi ou les autres. Oh, bien entendu, je désirais encore rester en pleine forme et certains moines me regardaient d'un oeil curieux alors que j'entretenais muscles et agilité, force et rapidité. Pour eux, cela ne servait à rien ; pour moi, c'était ne jamais oublier complètement ce que j'avais été. Personne ne reconnaissait en moi l'Oiseau de Proie. Tant mieux. J'aurais eu de sérieux ennuis, sinon. Chevelure rose, yeux rouges, minois féminin. Joli brin de fille, ceci-dit. Je la laissais avancer, me dépasser, puis je tombais au sol, seul entre arbres et buissons, et je repris enfin forme humaine.

Durant quelques secondes, entre le stade animal et celui totalement humain, ma véritable forme se révéla. Homme couvert de plaques de plumes, sur les cuisses, le torse, le dos, le cou, le dessus des sourcils. Un monstre, pour certains. Un être déchu, aux ailes noires. Mais cela disparut bien vite ne laissant place qu'au moine Alto. Un homme grand, musclé, au visage à la fois avenant et un peu surprenant, avec ses traits taillés à la serpe et son regard sable si sérieux et si réfléchi. Je me rappelais avec amusement mes premières transformations où j'étais nu, me rappelais avec nostalgie Maître Luwec, puis avançais à la suite de l'inconnue.

Je m'approchais des cascades, l'humidité ambiante me prenant au visage, et je portais une main pour gratter ma joue, là où aurait dû se trouver une fine ligne de plumes noires. Je passais ma langue sur mes lèvres pour y lécher l'eau qui s'y déposait, et enfin mon regard d'or pâle trouva la demoiselle. Elle n'était pas très loin, et je ne savais si elle m'avait entendu ou simplement vu. Alors, me raclant la gorge le plus doucement possible, je fis savoir ma présence avant de me risquer à parler :

▬ Quelle heureuse rencontre ; ces bois sont habituellement vide de toute présence humaine.

Ma voix était douce. Bizarrement, mes instincts d'hybride semblaient s'affoler un tantinet en présence de cette inconnue. Pourquoi ? Ma curiosité était piquée au vif, et j'attendis donc avec patience qu'elle ne me réponde, ou crie au pervers, à voir.

Faire comme l'oiseau

Hope Balmella | Alto Crow

Elle n'avait pas vraiment sursauté, occupée qu'elle était pourtant à observer l'eau qui miroitait à la lumière dorée qui filtrait des arbres. Son regard rouge, de plus près, était encore plus étrange. Je penchais doucement la tête, l'air amical, bienveillant. Toute une vie de prêtrise - enfin presque toute une vie - m'avait apprit à être gentil avec tous, quelle que soit leur race. Mais cette fille, là ... Elle avait beau avoir l'air humaine, l'était-elle vraiment ?

Ses paroles firent naître un petit sourire en coin sur mes lèvres : elle m'avait donc ressenti ? Soit elle était une humaine étonnamment sensible, soit elle n'avait d'humain que l'apparence. Un peu comme moi, en cet instant, qui n'avait d'humain que ce que mon don voulait bien donner. Mais je ne pense pas qu'elle aurait apprécié voir ma réelle allure ; malgré que je ne fusses pas entièrement oiseau, les plaques de plumes sur mon corps étaient disgracieuses, irrégulières.

▬ Sûrement. Je suis présent depuis un petit moment, dans ces bois. J'y étais venu pour chercher la paix, que seule la nature peut offrir à un être. Mais j'espère que je ne vous dérange pas ?

J'avais eu également envie de prier mes dieux, ceux des hybrides, et quoi de mieux que la nature pour offrir mes prières ? Je m'approchais moi aussi de l'eau, détaillant du regard la demoiselle au joli visage qui se tenait près de moi. Son allure était plutôt frêle, ses cheveux d'un rose digne d'une fleur étaient incroyables. Je décidais donc de me présenter ; libre à elle de répondre ou non.

▬ Je m'appelle Alto. Alto Crow. Je suis moine de Miran. Mais ma dévotion ne va pas uniquement à cette déesse.

Je ne sais pourquoi j'avais ressenti le besoin de donner cette dernière explication. Je ne tenais pas plus que ça à expliquer que, pour moi, chaque dieu n'était qu'une facette des grands esprits ; si elle était humaine, ou une elfe, ou un peu des deux, je risquais de me faire rire au nez, ou pire, pourquoi pas être puni pour avoir osé proférer de telles choses ? Les hybrides n'étaient pas bien vu par la société, moitié d'animaux, moitié d'humains, et ni l'un ni l'autre exactement. Nos déités étaient considérées comme païennes et primaires ; pourtant, la nature offrait ce que chaque humaine désirait : nourriture, fourrure, abris ... Vénérer les esprits de cette même nature n'était pas, à mon sens, vain. Bien au contraire.

Je m'accroupis près de la berge, prenant garde à ne pas me salir et je pris un peu d'eau dans le creux de mes mains pour l'apporter à mes lèvres. Je bus ainsi, chaque gorgée, goûtant la saveur un peu salée de l'eau qui jaillissait de la cascade pour former en contrebas une espèce de rivière qui serpentait jusqu'à disparaître sous les arbres et les buissons dans un tournant. Je me relevais et essuyais mes mains. Je n'avais pas l'air d'un religieux, je le savais. Je ne portais même pas mes robes. Mais après tout, doit-on porter un vêtement spécifique pour être quelque chose ? Est-ce le vêtement qui fait l'homme ? J'aimais me poser ce genre de questions, le problème restant que je n'avais jamais de bonne réponse. Si tant est qu'il existe une bonne réponse.

▬ Si je puis me permettre ... Vous avez dit m'avoir ressenti. Qu'entendiez-vous par là ? demandais-je enfin, d'un ton curieux et caressant, en venant de nouveau planter mes prunelles sables dans celles écarlates de la demoiselle.

Faire comme l'oiseau

Hope Balmella | Alto Crow

Malgré la présence étonnante de la demoiselle, je n'étais pas spécialement mécontent d'avoir de la compagnie. Les gens du temple de Miran connaissaient mon penchant pour la lecture et avaient tendance à me délaisser - un peu trop, même. Oh, bien entendu, ils me parlaient comme à tout un chacun, avec respect et gentillesse, respectueux de mon savoir, mais ce n'était pas pareil. Pas pareil qu'ici. C'était comme écrire sur une page blanche, et ça faisait du bien.

Je gravais donc son nom dans ma tête, dans ces casiers de mémoires que j'utilisais comme d'autres utiliseraient une armoire en bois. Hope, hm ? J'allais retenir son nom. Sait-on jamais, si je la recroisais ? Cependant, qu'elle fût une future prêtresse me fit hausser les sourcils. Ma surprise était grande, et plus encore ma satisfaction : je rencontrais rarement les gens et religieux des autres temples, et tomber sur une religieuse de Laliah dans une forêt où il n'y avait personne ... Je ne croyais ni au destin ni au hasard. Etions-nous prédisposés à nous rencontrer ? Etait-ce un geste des dieux ? Je me questionnais là-dessus, tout autant que sur ses paroles bienfaisantes quand elle s'installa sur la berge, à quelques mètres de moi. C'était comme si, tacitement, nous avions acceptés la présence de l'autre, sans pour autant vouloir empiéter sur ses plates-bandes. Curieux, j'observais son manège et remarquais le petit siphon d'eau pâle qui tourbillonnait sous le mouvement de son doigt ; un sourire amusé flotta sur mes lèvres. Amusement d'enfant, dont elle avait un peu l'apparence, malgré qu'elle soit une femme. J'appréciais le genre de personne capable d'aimer la nature, le calme, et les choses simples, comme faire crisser la neige sous ses pas ou jouer dans l'eau sans fioriture, sans ces masques que la société nous forçait parfois à porter.

Tout, parfois, semblait me ramener à mon apparence. Toujours ces masques à garder sur le visage, que ce soit celui d'un moine ou d'un humain. Je savais que dans de nombreuses villes, bien des hybrides se terraient, pouvant parfois errer au grand jour grâce à leur physique très rapproché de ceux des hommes. Moi-même n'avait pas exactement un corps d'oiseau, mais sans mon don de métamorphose, j'aurais été bien en peine de traîner dans les rues. J'aurais rapidement eu de gros ennuis. Je n'avais ni maître ni patron. Je n'avais que mes dieux, que mon temple. Je n'avais que des amis et pourtant, personne ne connaissait plus mon secret ; le dernier ayant connu mon existence d'Oiseau de Proie, de guerrier, était mort.

Hope révéla, suite à ma question, qu'elle avait la possibilité de ressentir des choses. Ses paroles me glacèrent un instant, avant que je ne repousse le sentiment de colère et de chagrin. Je n'avais pas à me sentir ainsi. De toute évidence, elle ne savait qu'une chose : mon sentiment vis à vis de mon secret. J'étais très curieux, et j'avais le sentiment que si je ne lui révélais pas ce que j'étais, jamais je ne pourrais aller plus loin dans ma compréhension de cette étrange jeune femme. Je balayais d'un geste ses excuses, faisant par ce geste de la main signe qu'elle ne m'avait pas importuné.


▬ Non, ce que tu dis est juste. Je ne vois pas pourquoi je devrais te mentir. Tu as tout à fait raison ; ce don que tu as doit être à la fois très intéressant et bien écrasant, par moment dis-je doucement, ayant effacé en moi toute trace d'émotion négative. J'hésitais, puis me décidais. Les dieux avaient mis sur mon chemin une femme capable de pré-sentir mon secret ; je me plierais donc à leur volonté. Libre à eux que je sois trahi ou non. Je n'étais rien d'autre qu'un pion entre leurs mains, et cela ne me gênait pas. Cependant, ce qui me gênait bien plus, c'était de me révéler physiquement. Je toussotais, le rose me montant aux joues, et pour la première fois depuis bien longtemps, je détournais mon regard de sable, pour fixer l'onde. Ce que tu vois de moi n'est pas tout à fait exact. Je n'ai en réalité pas une apparence aussi humaine. C'est incroyable que tu ais réussi à sentir cela ... je ... Je suppose que, plutôt qu'un discours, je ferais mieux de te montrer.

Je n'avais même pas fait attention que nous nous tutoyions. J'avais pourtant l'habitude de vouvoyer, par respect envers mes ouailles. Je me redressais, avec l'impression d'être lourd et maladroit. J'ouvris délicatement mes robes, pour libérer mon dos et mon torse de leur carcan de tissu, puis, fermant les yeux, le temps d'inspirer et d'expirer très doucement, je libérais mon don. L'emprise de la métamorphose s'estompa, et dans un flou étrange poussèrent sur moi mes réelles excroissances de plumes. Deux ailes de jais, aux ramures luisantes d'une couleur bleue de nuit, apparurent dans mon dos, gigantesques, puissantes, capables de me porter. Des lignes de plumes survinrent sur ma peau, et mes doigts se couvrirent d'une chair comme du cuir, noire, avec des ongles comme des griffes au bout. Mon regard, enfin, s'était coloré de rouge, non pas ce rouge sanglant et effrayant, mais un pourpre profond, comme du vin. Je les ouvris, les posais sur la demoiselle. Ses prunelles, à elle, étaient plus claires que les miennes. Je souris, d'un air mi-figue mi-raisin, ne sachant que dire à présent.

Autrefois, j'inspirais la peur sur les champs de bataille. Mais cette existence était finie. Malgré que je gardais ma musculature grâce à mes entraînements, je ne savais plus manier mes épées jumelles, qui prenaient la poussière dans le grenier de la bibliothèque de mon temple. Je fis aller mes doigts, appréciais leur souplesse, et plus par réflexe qu'autre chose, fis bouger mes ailes.

▬ Peut-être est-ce présomptueux de ma part, mais je crois que les dieux t'ont mise sur mon chemin. Je ne sais pourquoi. Pourtant ... Tu es la première à qui je montre cela, hormis mon ancien mentor. Tu as été mise sur mon chemin, toi capable de lire les coeurs et les esprits. J'aurais pu rencontrer une demoiselle tout à fait normale, mais non. Je suis tombé sur toi, une religieuse, qui plus est capable d'entrevoir mon secret. Ainsi, regarde. Voilà ce à quoi je ressemble, sous couvert de mon apparence humaine.

Bizarrement, un mélange de honte et de fierté battait en mon coeur. J'avais un peu peur de sa réaction : et si elle prenait peur devant moi ? Pourtant, j'étais heureux de ne plus avoir à me cacher, ne fut-ce que pour un court instant. Je déglutis discrètement, la gorge sèche et les narines palpitant. Je devais faire confiance à mes dieux. J'étais, ici, en pleine nature. J'étais un hybride. Je me devais de croire en eux, et de croire en la raison pour laquelle ils avaient mis Hope sur mon chemin, ce jour-ci exactement. Je souris un peu plus, ne réussissant qu'à avoir l'air maladroit, et bien plus jeune que la vérité.

Faire comme l'oiseau

Hope Balmella | Alto Crow

Je pense que, même autrefois, devant mes guerriers, je n'avais pas fait preuve d'autant d'honnêteté. J'avais toujours un secret à cacher, une idée derrière la tête. Quelle étrangeté que de se sentir nu devant une - presque - parfaite inconnue. J'avais eu, un instant, peur de l'effrayer, mais je m'en étais remis à la foi qui battait en moi, comme un marteau sur une enclume. Voilà ce qu'avait allumé en moi mon mentor : un foyer de braises éternelles, sous lesquelles couveraient une foi inébranlable en ces dieux qui m'avaient offerts une seconde vie, une seconde chance. Je clignais doucement des yeux, vaguement amusé par la surprise qui se peignait sur son visage aux traits fins. Elle ne s'attendait de toute évidence pas à cela ; je savais que toutes les explications au monde n'auraient pas suffi pour éclaircir ce sujet.

Je la vis s'approcher, mais jamais je n'aurais imaginé qu'elle toucherait une ligne duveteuse couverte de plumes, la peau durcie et couvertes de rémiges noires, comme pour en tester la réalité. Hé oui, voilà ma vraie forme. Oh, si je reprenais forme humaine, elle ne toucherait que de la peau. Elle ne sentirait nulle part mes ailes, mes plumes. Bizarrement, son contact me troubla. Même Luwec n'avait jamais touché mon corps plumeux. Il s'était toujours tenu à distance, comme si me touchait était une marque d'irrespect. Alors, être touché ainsi, sous ma réelle forme, sans qu'aucune peur ou crainte ne voile son regard, juste de la curiosité ... C'était nouveau. Face à son soudain recul, j'eus un petit rire grave.

▬ Ce ... Ce n'est rien. Je pense avoir été aussi surpris par ce geste que tu l'as été par ma réelle apparence.

Puis, d'un hochement de tête, je l'autorisais à s'approcher de moi. Son petit manège, comme si elle tournait autour d'une bête exceptionnelle, me dévorait d'amusement. J'avais l'impression d'être un grand dragon, tiens. Juste pour rire, je les fis un instant bouger, les écartant, pour laisser voir leur longueur, plumes dévoilées, ailes déployées en entier. Sans vouloir me vanter, mes muscles de mes ailes étaient puissants. Il le fallait, pour me porter. Peut-être étais-je rouillé, depuis que je n'avais plus arpenté les cieux. La dernière fois ... La dernière fois datait de ce jour-là. Mon aile droite se replia vivement, et d'un geste, je pliais ce membre comme un autre en avant, comme j'aurais plié mon bras. Je cherchais à tâtons, du bout de mes doigts, la vieille cicatrice. Sous un amas de plumes désordonnée, je la trouvais. Sinueuse, dure, graveleuse ; cette blessure qui m'avait valu d'être encerclé. Je secouais la tête ; je ne devais pas penser à ça, surtout si elle pouvait lire émotions et sentiments. Je roulais des épaules, par réflexe, et me tournais vers elle, lui ayant laissé assez le loisir de détailler mes ailes et mon dos.

▬ Votre don, est-il d'origine humaine ? demandais-je doucement, avec un brin de soupçon ; ce regard, cette forme de télépathie ... Cette demoiselle me semblait loin d'être totalement humaine. Mais qui sait ? Peut-être était-elle bénie des dieux ?

A présent que j'avais découvert mon apparence et qu'elle ne s'était pas enfuie en courant, j'avais envie d'en profiter un peu. Nous étions au fin fond de la forêt, dans ce coeur boisé où seuls les plus éperdus des aventuriers pénétraient. Faisant de nouveau bouger mes ailes déployées, je fis chauffer un peu mes muscles, un petit rictus amusé flottant ses mes lèvres minces. Enfin, retirais totalement le haut de ma tunique, pour me laisser le loisir de voler amplement, sans être gêné ; me retrouver ainsi, torse nu, seulement vêtu de mes pantalons amples et de mes bottes, ne me gênait pas, pour la simple et bonne raison que la pudeur n'était pas une chose qu'on m'avait enseignée. Un corps nu reste un corps, dénudé ou non.

▬ Si vous voulez, je peux vous faire visiter ces cieux qui ont été miens, à une époque dis-je, d'une voix ronronnante, en essayant de ne pas songer à cette époque lointaine où le ciel était réellement mon univers. Je tendis mes mains devant moi, pour l'inviter. Elle n'avait pas l'air bien lourde, et me dégourdir les ailes, caché par les frondaisons, me ferait du bien, invitée ou non. Et puis, je dois avouer que cette jeune femme m'intriguait. De par sa nature douce et compréhensive, il m'était venu l'envie de lui faire partager ce simple plaisir de voler. Peu de gens en avaient l'occasion, et pourquoi pas, après tout ? Il suffisait de ne pas se faire repérer, et ici, loin de tout ... Je vous promets de ne pas vous faire tomber.

Petite boutade. Je ne sais si elle avait peur ou non de voler, mais je sais que bien des humains en rêvent. Planer dans les cieux. Mon ascendance corbeau reprenait le dessus, et je sentais bouillir dans mes veines l'appel des nuages - ou tout du moins des cieux. A elle de choisir si elle désirait ou non m'accompagner ; si elle refusait, je n'y verrait pas de rebuffade difficile, qu'elle se rassure.

▬ J'ai été recueilli par un moine, mon mentor, Luwec, à la suite d'une blessure, il y a plusieurs années. Il a été le seul humain à me voir sous ma vraie forme. Mais finalement, ils avaient été beaucoup à me connaître sous le nom d'Oiseau de Proie ... Mais qui viendrait faire le lien entre ce guerrier aux cheveux longs et aux épées aussi acérées que sa langue, avec ce moine doux et calme ? Tout comme lui, vous n'avez pas peur de moi. Pourtant ... Beaucoup croient que les hybrides sont sauvages, violents, cédant à leur part animale. Pourquoi ne pas être effrayé par moi ?

Sa compréhension me dépassait. Pour une humaine, elle était sagace, de mon point de vue. Je voulais la comprendre, à mon tour ; comprendre la compréhension de quelqu'un, quelle ironie, non ? J'avais toujours les bras et mains tendues vers elle, l'invitant à me rejoindre, à se laisser soulever, à venir arpenter les cieux, portée par mes ailes.

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Hope Balmella | Alto Crow

Les paroles explicatives sur son don me laissèrent sur ma faim, bien que je devinais qu'elle ne m'avait pas menti. Ainsi, elle ne connaissait pas ses parents. J'avais la bizarre impression qu'elle n'était pas humaine, mais elle n'avait ni oreilles pointues ni atouts d'animaux. Elle devait l'être, forcément, alors pourquoi je ressentais cette espèce de sensation indéfinissable ? Et puis, ses yeux rouges ressemblaient aux miens. Un peu, pas beaucoup, certes, mais un peu, c'est quand même quelque chose.  Je me contentais de hocher la tête, acceptant son explication sans en rajouter.

Mais avant même de vouloir voler, je voulais savoir. La curiosité était l'apanage de beaucoup de moines ; nous poser des questions était vital, voilà tout. Que ce soit sur l'humanité ou sur les dieux. Je l'observais, et haussais les sourcils quand elle planta son regard rouge dans le mien, écarlate. Une rage de vivre, hein ? Etrange. Jusqu'où pouvait se limiter son don ? J'avais presque envie de voir, mais cela aurait été plutôt ... Intime. Je devrais lui dévoiler des parties de moi, pour voir si elle était capable de les ressentir, et ce n'était pas ce que je désirais, en fait. L'aveu qu'elle me fit de n'avoir jamais conversé avec un hybride ne me surprit pas plus que ça. La plupart étaient traités en esclaves, ne méritant pas la parole des autres humains - même si je devinais qu'elle ne pensait pas comme ça - et le reste se cachait des yeux trop curieux. Je souris et hochais encore la tête, faisant voltiger quelques mèches de cheveux sombre.

▬ Je pense la même chose. Nous sommes tous sur cette terre par la volonté des dieux. Ce n'est pas parce que certains humains sont cruels qu'ils le sont tous ; tout comme chaque race possède ces êtres cruels ou mauvais, chaque race possède également des êtres bons dignes et doux.

Et moi, dans quelle catégorie me classais-je, hein ? Je souris encore, bien que le côté ironique de ma pensée ne put toucher Hope. Autrefois, je n'étais pas digne qu'on me parle. J'étais violent, abruti de violence et assoiffé de sang et de liberté. Cette soif de conquête pour ma liberté ne m'avait pas quitté, j'en avais encore envie, mais j'avais appris que les armes et la guerre n'appellent à rien d'autre qu'au sang et à la douleur. Je réalisais soudain que nos mains se touchaient, et je baissais mon regard sur ce contact simple et amical. Il était rare qu'on me touche : mon statut de moine, de rat de bibliothèque et de jeune homme distant ne donnait pas envie aux gens de me serrer dans leurs bras. Mais là, ce n'était pas un contact insidieux. C'était simple, oui. Je pris sa main dans la mienne, puis, sans crier gare, me baissais pour passer un bras derrière ses genoux, et me redressais en la tenant dans mes bras. Puis, tout aussi rapidement, je m'élevais du sol dans un puissant bond. Mes ailes me permirent de décoller, et tout en faisant attention à la demoiselle, et aux branches des arbres aussi, j'en vins à longer la cascade qui s'abattait plus bas. L'eau qui coulais nous aspergeait le visage de fines gouttelettes presque imperceptibles.

▬ Voler est l'apanage des oiseaux. Mais ça me fait plaisir de vous en faire profiter.

Je n'avais pas non plus réalisé qu'on s'était remis à se vouvoyer. Elle, ou moi ? Peu importait qui avait recommencé le premier à vouvoyer l'autre. Ce n'était pas une marque de distance, ici, mais de respect, à mon avis. De plus, même en la vouvoyant, je me sentais proche d'elle, proximité physique oblige. Je sentais son poids- pas bien lourd - dans mes bras, et mes muscles d'autrefois réagissaient, se bandaient, pour la porter de façon à peu près confortable. Je jaillis des arbres bas, sans pour autant me défaire de la protection des frondaisons hautes, de peur qu'on ne nous voit, sait-on jamais. Profitant d'un courant d'air chaud, je me laissais planer, heureux de pouvoir voler, heureux d'en faire profiter quelqu'un.

▬ Alors, qu'est-ce que cela fait de parler à un hybride en chair et en plumes ? fis-je d'une voix un peu amusée, un peu moqueuse mais pas méchante.   Suis-je comme vous l'imaginiez ?

J'eus un petit rire bas, qui dut se répercuter comme un écho dans ma poitrine. Je continuais à voler, puis, n'y tenant plus, je perçais les frondaisons hautes dans la lumière de l'après-midi. Rapide, je montais dans le ciel, comme pour y toucher les nuages. Alentours, des nuées d'oiseaux s'envolèrent à tire d'ailes, effrayés, et je sentis mon corps s'exalter. C'était chez moi, ici, comment avais-je pu l'oublier ? J'étais le maître des cieux, autrefois. Et encore maintenant, si je le voulais ... L'excitation, le bonheur m'envahissaient, sans que je puisse - ou veuilles - les repousser. Je ne réalisais que maintenant combien cela m'avait manqué.

Coupez les ailes d'un oiseau, et vous gâchez sa vie.

Avais-je gâché la mienne en m'enchaînant au sol ?

▬ J'aimerais que tous, elfes, humains, hybrides, puissent voir cela. dis-je tout bas, conscient qu'elle pouvait m'entendre. Cela, c'était ce paysage qui défilait sous nous, frondaisons des arbres qui formaient comme des nuages verts et or sous la lumière pâle de l'astre solaire ; les nuages blancs et gris étaient notre plafond. Des oiseaux voletaient autour de nous, paillant, sans que j'y comprisse quoi que ce soit. Tout cela était beau, puissant, naturel. Pourquoi vouloir autre chose ? Je soupirais, puis amorçais ma descente ; j'avais pris assez de risques pour la journée. Curieux, je déposais mon regard sablonneux sur la demoiselle : avait-elle apprécié la balade ?

Faire comme l'oiseau

Hope Balmella | Alto Crow

De toute évidence, mon petit vol lui plaisait. Le contact de son corps tout entier dans mes bras, contre mon torse, avait cela d'étrange que je m'étais promis de ne jamais plus toucher un être vivant, surtout de sexe féminin. Non pas que j'eusse des appétits étranges ou une peur de tout cela, mais je ne désirais juste pas compliquer les choses. Pour les femmes, certains gestes ont des volontés qui n'en ont cependant pas chez les hommes. Mais ici, dans le ciel, alors que mes ailes nous portaient, ce simple contact était agréable, ni bizarre ni vicieux, ni malsain. Son sourire était heureux, tout simplement, et ce fût une sorte de récompense pour l'acte accompli. Je m'étais montré tel que j'étais, et je n'avais récolté ni cris, ni cailloux, ni coups, mais un sourire et de jolies paroles. C'était plutôt encourageant. Quant à sa réponse à ma question, j'eus de nouveau un petit rire et restais sans répondre ; il n'y avait pas de réponse à faire, de toute façon.

J'amorçais la descente, et finis par la déposer au sol, avant de rouler des épaules pour détendre mes muscles. Heureusement pour moi, elle était légère comme une plume. Elle était pleine de reconnaissance, et soudain, ses bras m'entourèrent de nouveau, me serrant contre elle. Ce geste étonnant me prit par surprise, mais je la laissais faire. Un geste d'affection sincère, juste d'affection, depuis quand n'en avais-je plus eu ? Je profitais de sa chaleur, de la douceur de ses bras contre ma peau, et j'eus même la hardiesse de porter mes mains contre sa taille, comme pour la tenir contre moi. Dès qu'elle se sépara de moi, après m'avoir remercié d'un souffle qui aurait pu me faire frémir si je ne m'étais pas retenu, je la lâchais, un peu gêné, tout en prenant garde à ne pas le montrer. Puis, j'eus un sourire par-devers moi : j'avais beau masquer mes émotions, elle le sentirait. Je m'efforçais de délaisser cette gêne : je me sentais proche de cette jeune femme, quoi que j'en dise. Les dieux nous avaient placé sur le chemin l'un de l'autre ; je n'avais pas mon mot à dire, et d'ailleurs je les trouvais avisés et sages de m'avoir fait rencontrer Hope. Une lueur taquine dans le regard, j'eus une petite réplique amusée :

▬ Je devrais peut-être m'arranger pour que tu me remercie plus souvent ?

Elle se détourna un peu, observant la cascade et j'en fis de même. L'endroit était magnifique ; l'humidité ambiante collait à ma peau comme une couche de sueur fraîche. Je roulais de nouveau des épaules pour les détendre, et avançais de quelques pas derrière elle, tout en gardant une certaine distance, non par méfiance mais par volonté de ne pas empiéter sur son espace vital.

▬ L'heure avance à grand pas. Je compte bientôt rentrer. Désire-tu que nous fassions le chemin ensemble ? proposais-je, tout en reprenant forme humaine - juste humaine.

L'air de rien, je reboutonnais mon habit, et repris mon masque d'humanité. Même si montrer mes ailes et voler m'avaient fait plus plaisir que je ne l'aurais imaginé, porter ce masque était devenu une habitude dont me départir était une étrangeté. Quelle ironie que cela ! Être soi-même était étrange, tandis que jouer un rôle semblait naturel. Mes yeux, redevenus couleur de sable, se posèrent sur Hope, presque affectueusement. J'appréciais la demoiselle, d'une façon encore indécise, et je n'osais d'ailleurs pas me poser trop de questions en sa présence. Tout comme passer le doigt sur une lame pour voir si elle coupe comporte des risques, j'avais peur d'être vulnérable à son don. Je préférais donc voir cela plus tard, quand je serais au calme.

J'abaissais mon pantalon sur mes bottes, les relaçais et je fus prêt. Je me redressais de ma haute stature, en songeant au travail qui m'attendait. Mais je ne regrettais absolument pas cette escapade sauvage. Je comptais bien faire une visite au temple de la demoiselle, très bientôt - je devais de toute façon leur emprunter des livres, et cela me permettrait doublement de la revoir. Je n'avais jamais été bavard, et j'espérais que mes silences ne lui pèsent pas trop. Je fis un petit sourire désolé, comme pour m'excuser de mon peu de bavardages ; néanmoins, même ce silence, je l'appréciais. Sa simple présence était chaude et rassurante, presque maternelle sans l'être vraiment.