Céowyn talonne sa monture, qui hennit d'agacement avant d'accélérer. La boule dans son ventre se résorbe petit à petit, alors que les pièces d'or carillonnaient dans ses fontes et dans ses poches, joyeuse petites cloches annonciatrices de lendemains radieux. Ou assombris, ça dépend. Ca dépend de qui l'on est, ça dépend de comment on a obtenu ces pièces, et surtout de ce qu'on va en faire. Et là, c'était un peu le flou artistique pour la petite dame. Comment en est-on arrivé là ? C'est une bonne question, à laquelle je vais m'efforcer de répondre.


* * *


Eh bien, tout avait commencé il y avait quelque jours, dans une auberge un peu miteuse des environs. Céowyn s'était retrouvée étranglée à un mur par le tavernier, qui réclamait son paiement, alors que la demoiselle avait les poches vides ; et elle s'était retrouvée à faire la plonge dans l'arrière-boutique, alors que l'idiot du village, dont c'était habituellement la charge, ricanait bêtement en se curant les ongles avec un vieux bout de bois sans doute rempli d'échardes. Elle s'était retenue d'écharper tout ce beau monde, car elle savait que sa tête était plus ou moins mise à pris, par sa famille certes, mais surtout pour les autorités. Et si sa notoire compétence "ressemble-à-rien" y était pour quelque chose, massacrer un innocent n'aiderait pas à sa fuite, ni à prouver son innocence si elle parvenait à se racheter une conduite par la suite. Elle avait donc bien gentiment nettoyer les couverts des clients, et avait balayé la salle en retroussant le nez pour dégager les ivrognes endormis d'un coup de pied au cul. Et elle s'était dit qu'elle devait prendre les choses en main. Elle était retournée sur la route, avait observé les talus et fourrés, et s'était installée à la sortie d'une forêt, dans un arbre avec une visibilité convenable. Le manque de gros sous se faisait sentir ? Ce n'était plus un souci aujourd'hui : sa moralité était en chute libre depuis les évènements qui avaient conduit à son entrée dans le grand banditisme, même si elle rêvait toujours d'une vie noble et courageuse. Cruelles désillusions !

Elle avait attendu longtemps, la demoiselle, sur son arbre. A chaque fois que venait quelqu'un c'était soit une famille de marchands qui lui faisaient pitié, soit une cariole dont les propriétaires semblaient bien trop armés, soit des voyageurs solitaires et vas-nu-pieds. Ne peut-on pas voler le riche quand on est seul, dans ce bas monde ? Elle finit même par passer la nuit sur son arbre, somnolant sans réellement dormir. Ce n'est que le lendemain matin qu'elle se réveilla pleinement, au son d'une joyeuse chanson qui résonnait sur la route. Observant ce qui venait, la demoiselle n'en crut pas ses yeux : c'était une jeune fille, à peine adulte, qui voyageait avec des vêtements chatoyants et sans doute luxueux. Souriant à pleine dent en la voyant seule, Céowyn eut tôt fait de descendre de son perchoir, et de faire sa plus belle tête. La jeune noble, surprise, s'arrêta, et regarda celle qui se trouvait au milieu du chemin. S'enquerrant de son état, la noble fut extrèmement touchée par les jérémyades de l'inconnue, et descendit de sa monture. Grossière erreur. Sortant son épée, jusque là plus ou moins dissimulée, Céowyn menaça la donzelle, qui apparemment s'était payée une escapade solitaire. Tant pis pour elle. La déshabillant, prenant cheval et toutes ses affaires, la brigande galopa le plus vite qu'elle pouvait, prenant presque les chemins au hasard. Presque, car, dans l'idée générale, c'était atteindre Eldoria qui l'intéressait. La foule était dense là-bas, et elle pourrait se faire oublier plus facilement qu'en rase campagne.
Mais la route était longue, plus longue qu'elle ne l'avait pensé... Et elle crut bien à plusieurs reprises s'être faite rattrapée, d'où la boule dans l'estomac... Qui partit dès le jour suivant, quand elle atteignit la ville, au final sans dommages.


* * *


Elle avait commencé par les précautions d'usage : acheter un sac un peu plus grand, vendre le canasson, échanger les vêtements contre des trucs plus pratiques... Et s'était mêlée à la foule, comme n'importe quel habitant. Elle avait marché au hasard des rues, suivant les courants de personnes à la manière dont les tortues suivent des courants marins. Mais ça, Céowyn ne le sait pas, donc, chut... Et puis, ses pas la guidèrent jusqu'aux ruelles marchandes. Ici, tout ce vendait : tissus, bijoux, nourriture... Esclaves aussi. D'ordinaire, elle ne se serait même pas approchée de l'étal : quel besoin avait-elle d'un esclave ? Elle voyageait seule, fuyant à la fois ses poursuivants et ses "amis" un peu trop collants... Mais l'hybride qui était présenté là était fascinant, à un tel point que Céowyn en était hypnotisée. C'était un serpent, un superbe serpent, au torse humanoïde, mais dont le bassin se terminait en une longue queue reptilienne fascinante. Frissonnant, la demoiselle s'approcha, et réfléchit longuement. Elle ne pouvait détacher ses yeux du garçon, et avait en même temps un joli pactole qu'elle devait absolument dépenser, du moins en partie, pour être plus discrète. Elle s'était déjà débarassée de toutes les autres preuves, et le tas d'or dans son sac était trop visible et tintinabulant pour être raisonnable. Alors, créature doucereuse et intéressée, elle s'approcha, leva la main, et demanda à acheter l'hybride. Si elle y avait réfléchi, elle aurait su qu'un hybride aussi caractéristique ne ferait que la distinguer plus encore des autres gens. Et même, y aurait-elle pensé qu'elle aurait dit qu'elle s'en fichait. Observant un instant le maître, puis l'hybride, elle marchande, soupèse, réfléchit, puis acquiesce. Verse la somme demandée, et attrape l'hybride par les mains ; les chaînes, sans qu'elle ne les réprouve, elle ne les apprécie pas trop. L'entraînant au hasard des ruelles, trop fascinée et trop sous le choc de ce qui vient de se passer (elle ? Une réfugiée fuyarde, elle a acheté un hybride ?), elle finit par s'arrêter une fois que la foule est loin derrière eux :


- Eh bien... Bonjour. Je m'appelle Céowyn, mais en ce moment c'est Frida. Et toi, c'est quoi ton nom ?

Quelle entrée en matière Céo'. Toutes mes félicitations.

Céowyn aurait préféré que leur "fuite" soit plus discrète, mais qui irait faire le lien entre elle et l'autre pucelle qui s'était faite dérober tous ses effets et tout son or ? Il était lointain à présent, mais ça n'empêchait pas l'autre nobliote d'avoir un peu peur... Enfin, si elle avait voulu être discrète, elle aurait acheté un hybride de félin, un de ses machins communs qui avaient pour seul attribut une paire d'oreilles banales et aisément cachables, par un chapeau par exemple... Là, ça serait plus délicat, elle s'en rendait bien compte. Ca valait le coup !
Souriant gentiment à son (elle frissonnait en pensant à cet article : "son") hybride, Céowyn pris pleinement conscience de son geste quand il s'inclina, avant de se présenter. Son obligé ? C'était pourtant une chose normale qu'elle avait fait, du moins du point de vue des habitants de la ville... Ce n'était pas comme si elle l'avait libéré ! Bah, qu'importe ? Hochant la tête elle répond avec douceur :


- Enchantée Ramsess. Et tu ne me dois rien, rassure-toi... Plus pour elle-même, elle ajouta à mi-voix : Je ne suis pas certaine de t'avoir fait une fleur...

Céowyn l'observa encore quelque seconde, résistant en frémissant à son envie de toucher les écailles qui composaient la queue de Ramsess. C'était tentant, tout de même... Ce dernier reprit la parole, prenant quelques libertés qui ne seraient sûrement pas passées chez un maître un peu plus strict, mais qui chez Céowyn ne provoquèrent qu'un petit rire. Haussant les épaules, sourcil arqué, elle répliqué :


- Noble, je ne le suis plus. Et je ne suis pas d'Eldoria, non. Quant à la raison qui m'a poussé à t'acheter, c'est une bonne question. Un mélange de l'envie de me débarasser de quelques pièces trop encombrantes, et une certaine... Curiosité.

Curiosité d'ailleurs qui continuait à titiller la demoiselle. Prenant son sac, elle mit l'argent qui lui restait dans sa bourse (ça rentrait enfin !) et soupesa le tout. En soupirant, elle reprit :


- Est-ce que tu connaîtrais un endroit où on pourrait t'acheter autre chose que ces nippes ? Et... Est-ce que tu peux monter à cheval ?

Ca, c'était une question intéressante, à tel point que Céowyn ne put s'empêcher de pouffer en imaginant Ramsess sur un canasson. Ca risquait d'être folklorique.

Céowyn hocha la tête, mais ne prit pas la peine de répondre à Ramsess : elle avait encore de l'argent, et plus qu'il en fallait. L'autre greluche allait être reniée par ses parents, au vu de ce qu'elle avait fait perdre à la famille ; noble ou bourgeoise, elle avait été stupide de se balader seule, aussi bien habillée et avec autant de sous sur elle ; Céowyn aurait elle été stupide de ne pas en profiter. Si une pièce tombe par terre, à qui appartient-elle ? A celui qui la trouve, bien entendu. Et là, ça avait été si facile que c'était pareil. Oui, on se justifie comme on peut.
S'étirant légèrement alors que l'hybride réfléchissait à la question de comment il pouvait monter à cheval, la demoiselle fini par répondre :


- Bon, on verra ça plus tard. Si tu n'as jamais monté, amazone ou pas, ça va être difficile. Quant à partir bientôt, oui. On fait le plein en nourriture et on met les voiles. Je n'aime pas trop les villes, il y a trop de monde...

Céowyn faillit demander à son hybride s'il savait se débrouiller, mais elle se rendait compte que la réponse serait à la fois évidente et décevante. Et puis, de toute façon, il n'avait pas le choix. Elle n'allait quand même pas lui faire un cours sur comment faire du feu, chasser, tout ça ; elle n'avait pas le temps, et pas l'envie : il apprendrait bien sur le tas.
Ils marchaient dans les ruelles de la capitale, et Céowyn nota en souriant qu'ils évitaient les grandes artères piétonnes. Charmante créature que ce serpent. Ils arrivèrent bien vite à destination, et la jeune femme fut quelque peu déçue de voir l'aspect général de la boutique. Bah, au moins ça serait plus discret que de grandes boutiques richissimes. Entrant dans l'échoppe, la demoiselle fouilla des yeux les vêtements et acquiesça :


- Par-fait. Trouve toi deux ou trois vêtements "normaux" et un ou deux vêtements chauds. Je n'ai aucune idée d'où on va, et c'est mieux d'être paré. Prend des couleurs neutres, pas trop voyantes

Le laissant vaquer à ses occupations, tout en se rendant compte que couleurs vives ou pas, Ramsess était de toute façon voyant, elle sourit et s'approcha du comptoir. Prenant en plus un sac de bonne facture, elle attendit que son hybride revienne. Approuvant ses choix, elle paya le tout et fourra les affaires dans le sac :


- Tiens. On ajoutera quelques vivres s'il reste de la place...

Ils sortirent, Céowyn inspirant profondément l'air frais. Allons-y ! Ils firent le tour des commerces voisins, achetant de la viande séchée, du pain ; elle laissa aussi son hybride choisir, n'étant pas trop au fait de la façon dont ils se nourrissaient. Peut-être aurait-ce été insultant de lui proposer une souris ?
Puis, une fois toutes ces choses terminées, Céowyn se dirigea avec l'aide de son hybride vers les écuries. Se mordillant la lèvre et se demandant que faire, elle aperçut un immense palefroi, placide et apparemment tranquille, au fond de l'écurie. Demandant à l'écuyer ce dont il retournait, celui-ci soupira : l'animal avait été élevé pour n'avoir peur de rien, surtout pas de la foule, et ses propriétaires successifs ne l'avaient pas trouvé suffisamment impressionnant. Mais il était fort et endurant, ainsi que d'une taille respectable... L'écuyer comptait tenter de le vendre à un fermier, comme cheval de trait. Quel gâchis ! Parfaitement ce que Céowyn cherchait. Souriant, elle demanda à Ramsess de s'approcher. Montant elle d'abord sur le cheval, elle invita le jeune homme à le rejoindre :


- Je préfère éviter d'avoir à te ramasser toutes les deux secondes si on doit accélerer le mouvement. On va essayer comme ça.

Si jamais l'animal de renaclait pas trop, ce serait un système efficace.

Son niveau de richesse dégringolait à mesure qu'elle achetait tout ce dont elle avait besoin. C'était sans regrets, bien au contraire. Ramsess sussura quelques mots alors qu'ils testaient cette technique, et Céowyn sourit et lâcha un gloussement même. Ironique, qu'un jeune hybride à sang froid veuille lui tenir chaud. Mais l'avantage d'éviter les chutes était plus que notable, et elle inclina la tête d'assentiment. Ceci dit, elle aurait à lui indiquer quelques détails sur la familiarité en public ; pas maintenant ceci dit, ils avaient assez de choses à faire pour ne pas s'appesantir sur ces détails maintenant. Certes, leurs bagages étaient prêts, ils avaient ce qu'il fallait de victuailles pour tenir quelques longues journées et ils avaient même une monture robuste pour se mettre en route dès l'instant ; ceci dit, le ciel était bas, et l'heure assez tardive pour que le gain de temps à partir maintenant soit quasi-nul.
Apparemment, Ramsess était de cet avis, car il lui proposa de passer la nuit à une auberge non loin de là. Hochant la tête, elle assura à son esclave qu'il n'était nul besoin de partir dès à présent :


- Une nuit de repos ne sera pas de trop. Allons-y donc !

Assez d'émotions pour la journée ! Donnant un coup de talon à son cheval, Céowyn suivit les instructions du jeune homme et descendit prestement du canasson une fois l'auberge à vue. Menant le cheval à l'étable, elle proposa à son hybride de l'aider à descendre. En souriant doucement, elle entra dans le lieu, plutôt calme. Une arrière-salle aux vapeurs d'alcool et aux rires gras pouvait se voir derrière une petite arche au fond de l'entrée, et des escaliers en bois sombre se profilaient sur le côté. Une jeune demoiselle attendait sagement derrière le comptoir, et Céowyn se dépêcha d'aller lui parler :


- Bonsoir damoiselle. Avez-vous encore une chambre ? La damoiselle en question répondit d'un ton doux à l'affirmative, alors que la nobliote continuait : Bien. Je prends donc une chambre pour deux.

La moitié des pièces requises tombèrent joyeusement sur le comptoir. Le reste viendrait le lendemeain matin. La fille hêla une gamine qui accourut, et les mena jusqu'à leur chambre. Deux lits trônaient là, avec un coffre, un petit bureau et une bassine dont l'eau était sans doute glacée. Frissonnant en passant sa main dans l'eau, Céowyn congédia l'enfant, tout en lui demandant un repas pour deux ; qui devait selon la petite servante arrivé dans le quart d'heure. Bien. Tout était parfait.
S'asseyant sur son lit, Céowyn sourit, et observa son hybride quelques secondes, avant d'entrouvrir les lèvres :


- Bien ! Et si tu m'en disais plus sur toi ?

Surpris mais plutôt heureuse que Ramsess prenne ses aises -elle n'était pas un monstre, bon sang !- elle se détendit, et s'assit en tailleur sur les couvertures, écoutant attentivement le récit de son hybride. Curieuse de nature et peu au courant de la vie d'esclave, elle essaierait d'appréhender tout ce que cela pouvait signifier, et mieux comprendre comment donc Ramsess pouvait bien réfléchir et penser. Et peut-être serait-ce là l'occasion de relativiser ses propres emmerdes ? Le serpent était jeune, presque d'une dizaine d'années plus jeune qu'elle ne l'était ; voilà qui ne la rajeunissait pas, mais elle sourit en contemplant son visage si... Exotique. Et pourtant, en son for intérieur, elle commençait déjà à se questionner : il n'avait pas évoqué ses parents ? Les connaissait-il seulement ? Elle n'osa pas l'interrompre pendant son récit, et remit son indiscrète question à plus tard. Le fait qu'il avoue son ignorance du monde extérieur la fit sourire, et rire intérieurement : il apprendrait, les prochains temps, et à la dure. Elle n'allait pas le ménager sous prétexte que c'était un bleu. Pour atténuer son attitude quelque peu désinvolte, elle aurait sans doute agit de la même façon avec n'importe quel humain qui aurait été placé sous sa "protection". A la différence que le jeune reptile n'avait guère eu le choix. Heureusement, il ne semblait pas trop affecté par ce brusque changement de style de vie. Il le prenait même avec enthousiasme, ce qui n'était pas pour déplaire à la demoiselle.
Néanmoins, elle éclata franchement de rire en entendant l'esclave parler de son pouvoir. Là où il était, ça ne lui serait d'aucune utilité, du moins tant qu'elle ne l'aurait pas décidé. Se taisant par respect mais sans rougir de son acte, elle le laissa continuer, expliquant sa façon de voir les choses. Elle rosit légèrement, et attrapa son sac, posé non loin de là. En sortant une dague d'une des poches, elle joua doucement avec, la faisant changer de main et tournicoter. Elle répondit, pensant à l'unique évocation d'un parent :

- Histoire intéressante, ma foi. Tu ne parles guère que de tes parents que pour évoquer la flûte. C'est volontaire?

Après tout, il avait peut-être encore un père ? Ou de la famille... Céowyn joua encore un peu avec la dague, puis la promena légèrement sur sa paume. Un filet de sang s'écoula, et elle sourit amicalement à Ramsess :

- Montre !

Inutile de préciser son propre pouvoir, il le découvrirait bien assez tôt...

Céowyn éclata de rire en voyant la tête de Ramsess. Sa musique avait été charmante, mais sans effet. La demoiselle vivait avec son pouvoir en état de marche au quotidien. Jamais elle n'ôtait les trois mètres de protection magique qui lui servaient à se sentir tranquille. Quand elle dormait, c'était seulement son corps qui était protégé, quoi qu'en veillant elle parvienne à garder une petite zone autour d'elle. Et, quand elle se sentait en forme et qu'elle avait de l'énergie à revendre, elle parvenait à étendre sa zone à près d'une quinzaine de mètre. Néanmoins, l'utilisation optimale de son pouvoir se limitait à dix mètres, voire même moins. Et encore, elle ne tenait pas longtemps si elle ne se concentrait pas.
Céowyn, voyant le jeune hybride se vexer et se rouler en boule, lâcha un pouffement amusé, trouvant la scène adorable. Répondant à se question posée à demi-mot par son esclave, elle baissa la tête :

- Toute magie est annulée autour de moi, dans un certain rayon. Je peux le moduler à peu près à ma volonté, et même l'annuler. Si tu veux utiliser ton pouvoir, il faut que tu m'avertisses avant, ou que tu t'éloignes de quelques mètres...

Sourire amusé, et volonté de poser sa main sur sa tête. Elle se retint. Même esclave, Ramsess n'était pas son animal de compagnie. Farfouillant dans son sac, elle en sortit une fiole transparente contenant un liquide ambrée, ainsi que quelques bandages pas tout à fait blancs. Serrant les dents, elle désinfecta la plaie qu'elle s'était faite, puis enroula rapidement deux tours de tissu. Jouant avec sa main, elle était satisfaite du résultat, et retourna s'asseoir sur son lit.

- Qu'est ce que tu attends de tes prochaines aventures ?